C’era una volta, nel nord dell’Inghilterra una montagna irta e scoscesa, circondata da una folto e impenetrabile bosco. Ai piedi di questo monte si trovava un antico villaggio i cui abitanti avevano, da sempre, un timore quasi referenziale nei riguardi dello strano monte e l’avevano soprannominato “la rocca misteriosa” poiché migliaia di volte avevano provato ad arrivare fino in cima, ma ogni volta nebbia, tempesta o bufera, orsi e strani incidenti facevano tornare indietro tutti coloro che volevano scalarla. La cima della montagna era sempre incappucciata da un cocuzzolo di neve che all’alba si tingeva di rosso e rosa. Durante il lungo inverno, il monte sembrava una pietra preziosa, un grande diamante grezzo, così scintillante e luminoso che in tutti coloro che lo ammiravano, ispirava un prepotente desiderio di poterlo raggiungere. Però mai nessuno ero riuscito in una simile impresa. Così i paesani avevano rinunciato e ogni iniziativa di scalare la montagna era stata accantonata. In inverno nevicava così tanto che anche il paese rimaneva bloccato mentre in estate le giornate di sole erano rare intervallate da lunghi periodi di pioggia. Una sera d’autunno, quando vento e temporali sferzavano l’aria fredda e umida, un forestiero giunse in paese e siccome era molto stanco, si fermò a riposare nell’unica locanda del borgo. Si sedette ad un tavolo, vicino al camino e ordinò una tazza di tè. Il padrone lo servì portandogli anche dei biscotti fatti in casa, e il viaggiatore chiese se poteva anche pernottare. “Ma certo!-rispose il locandiere- l’accompagno nella migliore camera della locanda dove potrà anche ammirare la vista della nostra montagna, “ la rocca misteriosa”, sempre se domani avrà smesso di piovere.”
Il viandante che si chiamava Tom, dopo aver finito l’ultimo biscotto, chiese incuriosito: “ Perché l’avete soprannominata così?”
L’oste, accompagnandolo su per le scale, rispose: ”Perché, a memoria d’uomo, nessuno è mai riuscito a scalarla. Abbiamo rinunciato tutti ormai da tanti anni e siccome il monte ci ispira anche curiosità, “rocca misteriosa” è il soprannome che i nostri bisnonni le hanno dato.”
Quella notte, il viandante si girò e rigirò nel letto. Quella storia l’aveva proprio colpito. Nel suo animo si agitava un profondo interesse ma anche curiosità, audacia e risolutezza. La pioggia batté insistente sulle imposte di legno per tutta la notte, quasi a volerlo chiamare e all’alba, Tom si alzò stanco ma determinato. Anche lui avrebbe provato ad arrivare in cima alla montagna. Durante la colazione mise al corrente il proprietario della locanda sulle proprie intenzioni. L’oste provò a dissuaderlo nell’intraprendere la scalata.” Mi ascolti-gli disse profetico-è davvero inutile che cerchi di arrivare in cima. Appena giunto nel bosco, una strana e densa nebbia le impedirà di vedere. Tutto il mondo si trasformerà in una lampada di fumo e dovrà fermarsi. Qualcuno è riuscito a superare la nebbia, ma una tormenta di neve si abbatterà sul sentiero che porta allo sperone e che continua poi in una sorte di ponte di ghiaccio. Lì tutti si sono fermati perché orsi e branchi di lupi affamati aggrediscono chiunque provi a passare. Nessuno sa come prosegue la strada.”
Tom ascoltava attentamente, facendo tesoro di ciò che l’oste raccontava, però poi si recò ugualmente nell’unico emporio del paese dove comprò varie cose che sicuramente gli sarebbero servite per salire il monte. La notizia che un forestiero voleva scalare la montagna si sparse rapidamente e molte persone l’accompagnarono fino alle pendici del bosco. Tutti salutarono Tom augurandogli buona fortuna, ma qualcuno scuoteva la testa, convinti che anche lui sarebbe presto tornato indietro.
Tom, animato da una ferma volontà, si avventurò nel bosco, bagnato di pioggia. Mucchi di foglie e rami caduti rendevano difficile camminare ma gli scarponi che il giovane aveva comprato la mattina presto, facilitavano il percorso. E come l’oste predisse, arrivò una nebbia così fitta che i tronchi degli alberi, il terreno e anche il cielo, scomparvero improvvisamente. Tom allora si sedette a terra, aspettando che quello strano fumo grigio si diradasse ma parecchie ore dopo, ancora non si riusciva a vedere niente. Le tenebre stavano calando e un manto nero avvolse l’intraprendente giovane. Durante la notte, dallo zaino, estrasse un fornelletto portatile e l’accese. Scaldò una zuppa e dopo essersi rifocillato, si addormentò. Il pesante cappotto lo difese dal freddo e l’indomani, i raggi del sole che filtrarono attraverso la cortina dei rami degli alberi, lo svegliarono lentamente. Tom si alzò, costatando con soddisfazione, che la fitta nebbia era scomparsa, ma qualche ora dopo, una terribile tormenta lo costrinse a fermarsi. La neve, fitta e pungente, sferzava su di lui, implacabile, colpendolo ripetutamente. Ma Tom, trovato un grosso masso, si accucciò contro la parete, tentando di difendersi dalla tormenta. Il freddo era ancora più intenso ma, risoluto, il giovane resistette tutto il giorno, fino a sera. Poi la tormenta cessò. Era notte fonda, quando Tom arrivò al famoso sperone. Dopo averlo percorso, la lampada che illuminava il suo passo, rischiarò l’accesso al grande ponte di ghiaccio che si levava in alto verso la vetta. Ma improvvisamente un enorme orso bruno , dalla sommità del ponte, puntò Tom, ringhiando feroce. Tom corse via e fortunatamente trovò un albero dove arrampicarsi e dall’alto buttò all’animale affamato, enormi pezzi di carne pieni di sonnifero. L’animale li divorò immediatamente e poco dopo, cadde in un sonno profondo. Il giovane scese dall’albero ma sempre arrivato all’inizio del ponte, un branco di lupi gli corse contro. Tom scappò di nuovo e si arrampicò sullo stesso albero, ma aveva finito la carne. Così rimase su, aspettando che i lupi andassero via. Il branco rimase due giorni sotto l’albero, aspettando che Tom cedesse alla fame e al freddo, ma all’inizio del terzo giorno i lupi lasciarono la presa. Tom era allo stremo delle forze, ma barcollante dal sonno e dalla stanchezza, scese dall’albero e iniziò a percorrere il ponte di ghiaccio. Non poteva credere che era riuscito finalmente ad arrivare fino alla cima. Tutto era coperto di neve, così bianca e scintillante che faceva fatica a tenere gli occhi aperti. Dietro il cocuzzolo innevato, il monte continuava in basso, declinando in una piccola valletta nascosta dalla cima.
Tom non poteva credere ai suoi occhi! La valle era tutta verde, piena di fiori e alberi da frutta. Camminò sui prati profumati, staccando qualche mela per placare la fame quando vide un sentiero erboso. Incuriosito lo percorse e dopo pochi minuti giunse alla parete nord del monte. A malapena notò l’ingresso di una caverna, nascosta da rampicanti e cespugli, ma avvicinandosi intravide, vicino un arbusto, una bambina di dieci anni intenta a sfogliare una margherita. Indossava un vestitino di mussola rosa e aveva lunghi capelli biondi. Quando si accorse di Tom, gli sorrise gentile:” Ciao-lo salutò cordialmente-come ti chiami?”
Il giovane credeva di avere le allucinazioni. Un piccola bimba, carina e gentile sulla sommità di un monte impenetrabile. Deglutendo varie volte, rispose:” Ciao. Mi chiamo Tom e tu?”
La piccola sorrise di nuovo:” Io mi chiamo Mary.”
Prendendo coraggio Tom osò: “ E cosa ci fai qui?”
La bimba, divenne improvvisamente seria, come se quella domanda fosse proprio strampalata. La risposta sembrava superflua: “Sorveglio che nessuno disturbi la mia mamma!”
“La tua mamma? E dov’è’ ?”
Mary pazientemente rispose: “La mia mamma è dentro la caverna e sta dormendo.” E con il ditino indicò l’ingresso. “Vedi, è lì ma nessuno può entrarci!” Tom, che ripensava ai lupi e all’orso che aveva affrontato, esclamò: “Ma devi svegliarla! Potrebbero arrivare degli animali feroci e attaccarvi! Dimmi dov’è tuo padre?”
Mary sorrise.” Oh! Ma anche il mio papà sta dormendo! Ma lui è rimasto al villaggio!” Tom non capiva più niente! Il padre le aveva lasciate sole sulla montagna e lui era rimasto al villaggio a dormire? Prendendo l’iniziativa e ispirando profondamente le propose:” Senti piccola, svegliamo la tua mamma e al villaggio vi ci porto io. Non preoccuparti! Riusciremo a superare quegli animali.” Allora Mary ripeté educatamente :” Guarda che nessuno deve svegliare la mia mamma! Ed è compito mio che dorma tranquilla nella sua grotta!”
A questo punto, Tom, diretto le chiese:” Puoi spiegarmi perché non puoi svegliare la tua mamma?”
La bimba, alzandosi in piedi rispose: ”Vedi, alla mia mamma piace tanto il colore giallo…sai quel giallo delle collanine e dei braccialetti?”
“Sì…ho capito il giallo a cui alludi.” Mormorò Tom sempre più stranito. Cosa c’entrava il giallo con il fatto che la madre non poteva essere svegliata?
“Beh-continuò la bimba- Lei adorava tanto quel colore che si vestiva sempre di giallo! Le coperte del suo letto, le tende della casa…anche le pareti del salotto erano gialle! Quando la mia mamma si è addormentata, il mio papà l’ha portata quassù. L’interno di quella caverna è tutta gialla! E con la luce della torcia, luccica! Il mio papà era convinto che alla mamma sarebbe piaciuto dormire in un posto tanto giallo. Poi, qualche anno dopo, anche il mio papà si è addormentato. Ma prima di chiudere gli occhi, mi ha chiesto di venire quassù a vegliare sul sonno della mamma e a far sì che nessuno potesse disturbarla! Mi aveva detto che se qualcuno avesse scoperto che nella grotta c’era tanto giallo, molti uomini sarebbero saliti quassù a disturbare la mia mamma, a portarla via dalla sua grotta e a farla dormire accanto al mio papà. Ma vedi, dove dorme il mio papà c’è buio, mentre alla mia mamma piace dormire circondata dal giallo che luccica!”
Tom non sveniva solo perché si era seduto a terra. Quella storia l’aveva sconvolto! Non sapeva se doveva provare terrore, raccapriccio o curiosità. C’era una bambina, davanti a lui che chissà da quanti secoli vegliava il cadavere della madre in una grotta d’oro! Quasi gli veniva da vomitare! La bimba si sedette accanto a lui e raccolse un’altra margherita. Il giovane, balbettando allora le disse:” Immagino che sei qui da tanto tempo!” Mary si illuminò tutta: ”Oh sì! Da tanto! Però mi piace star qui! In questa valle non piove né nevica mai! E ho sempre tanta frutta da mangiare! La sera dormo accanto alla mia mamma e non mi sento per niente sola!!!
Tom, barcollando, si alzò. Fece una carezza alla bimba. Per quanto allucinante, quel luogo non andava violato. Non sapeva quali forze magiche o paranormali proteggessero quel posto ma lui e chiunque erano solo degli intrusi. ” Allora Mary-le disse, facendosi forza- io vado via e scusami se ti ho disturbato!” Il giovane era quasi pentito di essersi avventurato fin lassù.
La bimba si alzò in piedi anche lei e gli sorrise, tendendogli la mano:” Nessun disturbo! Mi ha fatto piacere conoscerti e parlare con te…però… manterrai il segreto, vero? Non dirai a nessuno che io sono qui e che la mia mamma dorme in quella caverna?”
Tom sorrise: “Ti prometto che non svelerò a nessuno il tuo segreto!” E mentre il giovane si allontanava, la bimba gli gridò:” Buon rientro al villaggio allora! E non preoccuparti! L’orso e i miei amici lupi stavolta non ti disturberanno!”
